昨年2025年9月のことだ。
浦和レッズユースの公式戦でゴールマウスを守ったGKマルコム アレックス恵太の手にはGK西川周作のキーパーグローブが、足にはGK牲川歩見（現：ジュビロ磐田）のスパイクが。2人の先輩GKのパワーを借りながら、プレミアリーグのピッチに立ったことを『こぼれ話』でお伝えした。
以降も、トレーニングキャンプや日頃の大原サッカー場でのトレーニングなど、アレックスがトップチームの練習に合流する機会は多く、西川は、間近で成長していくアレックスの姿を温かく見守っている。
『U-21 Jリーグ』が新設され、浦和レッズも参戦。この夏、アレックスは仲間と共に、Jリーグの公式戦に出場可能なユース（2種）所属選手として登録され、開幕戦から、同世代やオーバーエイジのJリーガー相手に真っ向勝負に挑んでいる。
10月4日(日)、U-21 浦和は東西リーグラウンドの第4節・U-21 FC東京戦に臨み、アレックスは先発出場。センターバックとの連係でオウンゴールで始まった試合だが、結果は、3対2でリーグ初勝利。家族やサポーターに、勝ち点3を届けた。
この日、アレックスが使用したグローブもスパイクも、西川周作から譲り受けたものだ。撮影した写真を見返すと、それぞれに『西川周作』のネームがしっかりと刻まれていた。
そして、きょう10月6日(火)、西川のInstagramのストーリーズでは、2人がガッチリと握手する画像と「成長が楽しみだ」の言葉が添えられていた。アレックスは、自身のアカウントで「頑張ります」と力強い絵文字を付け、アンサーを出した。
U-21 浦和のゲームでは、アレックスの手もと・足もとにも要注目だ。西川の名前がまた見られるかもしれない。
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