（有賀久子）
［特別取材］森脇良太、最後のホームゲーム
11月3日（祝・日）、愛媛県松山市にあるニンジニアスタジアムでは、2024シーズンの愛媛FCホーム最終節・レノファ山口戦が行われた。選手生活から退くことを発表した森脇良太にとっては、プロキャリア最後のホームゲームとなった。
森脇を、石丸清隆監督は今シーズン初先発、キャプテンマークを巻いて、という形で送り出し、 ファン・サポーターは選手を乗せたバスが到着すると、森脇のチャントで迎えた。スタジアムの外では、さまざまなサンクスイベントも実施され、勝利を求めると共に、森脇がどんなプレーを見せてくれるのかという期待と、愛媛FCで計5シーズン、プレーした彼への感謝の気持ちであふれていた。
試合は、開始11分で失点。センターサークルに戻る選手たちの足取りが重く見える中で、森脇は1人、試合前から繰り返していた、“声を出し、手をたたいて”チームを鼓舞する姿を何度も見せた。
42分、中盤で手をあげてボールを呼びこんだ石浦大雅は、ボールを持つと力強いドリブルで前に運び、ヘ?ン タ?ンカンへスピードに乗ったパスを送る。少々、足もとに入りすぎたが、そこは前線に立つエースだ。ボールをコントロールし、ペナルティエリアの外から、シュートを迷わず狙った。が、バーをたたき、同点ゴールならず。
全体が前向きになった時間帯。45分に迎えた左CKでは、ファーサイドに放りこまれたボールに反応したのは、森脇良太だった。待ち構えて、待ち構えて、右足を振ったが、シュートは大きく枠を外れた。
愛媛FCは52分、空中戦の、五分五分になったボールを、森脇が頭で触り、スペースに出してマイボールとすると、右からクロスボールを送った。ペナルティエリア内のファーサイドで、パスを受けたチームメートが何度も何度もやり直し、最後は小川大空がフィニッシュ。森脇は勝つために、すかさず、ゴールマウスにすいこまれたボールを拾い、早い試合再開を促した。
そして、58分。ベンチは谷本駿介との交代を告げ、森脇良太のホームラストゲームが終わった。キャプテンマークを預け、ベンチを含めた両チームの監督・選手による花道に迎えられ、両手を広げた森脇はそれぞれとタッチをかわしながら、ピッチを離れた。場内にも「森脇選手、ありがとうございます」というアナウンスが響き渡り、森脇はサポーターに手をあげ、一礼。
その後は後半アディショナル7分間も合わせて、ベンチからチームの逆転勝利を願い、声をかけ続けた。チームは最後の最後までチャンスを作り、試合終了の笛が鳴ると、ピッチに崩れ落ちる選手の姿が。この闘争心を、リーグ最終節のアウェイのV・ファーレン長崎戦に繋げ、勝利で終えてもらいたい。そして愛媛FCは、来シーズンもJ2リーグの舞台で戦う。そこに森脇良太はいない。自分たちで、自分たちを鼓舞して、今シーズンよりも順位をあげることを願う。
試合後は、愛媛FCのアカデミー、レディースチーム全チームが揃っての最終戦セレモニー、そして森脇の引退セレモニーが行われ、トップチームがゴール裏に行き、挨拶する様子まで、DAZNで配信された。
もちろん、チームの輪がとかれたあとも、森脇はファン・サポーター1人1人と向き合うように言葉をかわし、ミックスゾーンに戻ってきたのは、20時近く。取材が終わる頃にはもう、チームバスは出発していた。
J2リーグはまだ1試合残っているが、森脇らしい1日となった。
森脇は「まずは（1対1の引き分けで）試合に勝てなかった。自分自身、チームに貢献できなかったという、その悔しさの方が、自分の中では強いですね。きょうもね、最後まで、声を枯らしてね、応援してくれたサポーターがいたので。（前節まで、9試合勝ち星なしで）何としても勝利を届けたいなという思いがあったので、そこに貢献できなかった悔しさというのが一番最初に出てきますね。
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